Au 15e siècle, Paris n'est plus que l'une des capitales de France : les seigneurs capétiens, implantés dans les grands apanages du royaume, vivent dans la démesure et font de leur cour des foyers artistiques incomparables qui éblouissent encore.

Quatrième enfant et seul fils survivant de Richard de Bretagne, comte d'Étampes, il devient à la mort de son père, comte titulaire d'Étampes, puis est désigné héritier présomptif du duché de Bretagne, avant d'accéder au duché en 1458 à la mort de son oncle le duc Arthur III, le connétable de Richemont.